Как Джоузеф Райт от Дерби освети пътя от мрака към просветлението

В ранна сцена от кино лентата за Бонд Skyfall, която се развива в Националната изложба в Лондон, младият софтуерен занаятчия Q (Бен Уишоу) седи рамкиран от известната, злокобна картина на Джоузеф Райт от Дерби „ Експеримент с птица във въздушна помпа “, в която обилен учен-магьосник владее мощ на живот и гибел над задъхано какаду. За разлика от това, старецът Джеймс Бонд (Даниел Крейг) се вижда на фона на сватбения портрет на Томас Гейнсбъро „ Сутрешната разходка “, който изобразява непроменливото благородничество.

От първото си проявление през 1768 година, в зората на Индустриалната гражданска война, картината на Райт беше прославена за показване на модерността и изобретателността. Разположен сред готическия смут — лунна стихия бушува на открито, злокобната запарка на алхимик свети в чаша, пласт от сребърни листа, засилващ нейната бляскавост — и чудесата на науката, той приковава по едно и също време като облик на мозъци, пробуждащи се в епохата на Просвещението и като безконечен спектакъл на свирепост.

Защото в никакъв случай няма да разберем дали облечен в алено, богоподобен реализатор ще отвори въздушния клапан, с цел да съживи пърхащата птица или да я остави да се задуши. В тази неустановеност и обрисувайки другите реакции, от удивен смут до равнодушие, на наблюдаващите, Райт пророкува неправилните линии - тези на технологиите, изпреварващи етичните и прочувствени опасения - които ще преследват науката в обществото оттогава до наши дни.

Главната популярност на Райт от Дерби: От сенките, атмосферната единична стая на National зимно шоу, е срещата на „ Air Pump “ с „ A Philosopher Lecturing on the Orrery “ (1766) на Дарби. Тази друга монументална картина по сходен метод изобразява вълшебник, хипнотизиращ фамилна аудитория. Да ги преживеете дружно, плюс шепа по-малки произведения, които също играят на контрасти на мрачевина и светлина, значи да се потопите в поредност от чудеса, осветени от свещи, осъществени на характерен образен език, извлечен от тенебризма на Караваджо.

Приемайки chiaroscuro, употребявано от Караваджо, с цел да ускори религиозната иконография, нововъведението на Райт го употребява, с цел да драматизира моменти от интелектуално и научно изобретение. Всяка сцена е светско просветление, символизирано от светещи живописни резултати.

Райт стартира с трио от мъже от Дерби – той, неговият другар картограф Питър Перез Бърдет и Джон Уилсън, жител на дома за лепта – увлечени от съзерцание на антична статуя „ Трима души, гледащи гладиатора на светлината на свещи “ (1765 г.). Алюзията е класическа, само че настроението на естетически възторг, тук и във висулката, „ Академия при светлина на фенер “ (1769), мечтателни младежи, рисуващи от мрамора „ Нимфа с мида “, е сантиментално. 

Вместо пийп шоута, картините на Райт отразяват ангажираността с вълнуващите, прогресивни мислители на неговото време

В борбата сред ярка пищяща фигура и мастилено черна сянка, „ Две момчета, борещи се за пикочен мехур “ (1767-70; пикочният мехур на прасето действа като балон), сантименталният троп на двойника, потиснатият мрачен двойник на подсъзнанието, се появява рано. Меланхоличен, интроспективен, питащ „ Автопортрет в черна шапка с пера “ (1770-73), в фини пастелни нюанси, предвещава сантиментални изображения на проблематичен талант.

С последната картина, „ Алхимикът, откриващ фосфора “, която Райт излага през 1771 година, след което преработва, като постоянно търсещия алхимик, до 1795 година царува готическа тайнственост. Брадатият, сериозен, постоянен алхимик, мъртъв звънец на Дъмбълдор на Майкъл Гамбън, коленичи в молитва в пещерна лаборатория, наподобяваща катедрала (или Хогуортс), с високи сводести прозорци и осветлен от луната мрак; на светлината на свещта младо момче е зашеметено от химическата реакция като от духовно привидение.

Еразъм Дарвин, дядото на Чарлз, се надяваше да „ притегли въображението под знамето на науката “, а неговият другар Райт направи тъкмо това. Националната изложба твърди, че основно въздействие са оказали грузинските „ оптични занимания като пийпшоуто и вълшебния фенер “ — показани са образци — които провокират „ светещи светове на заблуда “ и може би това е правилно за неговите по-хитрионични или сантиментални картини. Но слагането на Райт в мизансцен, предполагащ просто развлечение, значи да се омаловажат формалните качества, въображението, изобретателността на композицията и тематиката и същинската човешка угриженост, характеризираща неговите два шедьовъра.

Красиво подреденият „ Orrery “ повтаря сферичната конструкция на механичния модел на слънчевата система в кръга от увлечени фенове, събрани към него, осветени от лампата, всеки осветлен в сходство с фаза на Луната. Омагьосаните деца са в цялостна светлина. Младият мъж, който прикрива очи, като че ли изумен, е полусветъл. Ученият, който си води бележки, е най-вече в сенките, а младото момиче, навеждащо се напред, концентрирано съсредоточено, е мрачен контур, допрян с огнено отражение от роклята на учения.

„ Въздушна помпа “ следва „ Орери “ в кръговата настройка на феновете — само че до момента в който топло зарево хармонизира групата в по-ранната картина, по-суровата светлина в този момент непосредствено издълбава лицата, защото Райт покачва прочувствената температура и нервната сила. Изтеглени в басейн от светлина в мрака, гледаме по какъв начин всеки фен се сблъсква с вероятността за гибел. Отново преобладават отговорите на децата: обезумяло малко момиченце и по-голямо, което не може да понесе да гледа, обезпокоеното момче, решено да не поглежда встрани, невъзмутимо любопитни възрастни, ухажваща се двойка с очи единствено един за различен (години по-късно Райт ги изобразява в възхитително неофициалния „ Г-н и госпожа Томас Колтман “, 1770-72, стая 34), и татко, разкъсван сред утешаването и инструктирайки дъщерите си.

Тяхното какаду, безценен, скъп домакински любим, малко евентуално да е бил заплашен по този метод, евентуално беше заместителят на Райт с фрапантен резултат за мишките, които нормално се употребяват в това прословуто салонно зрелище. Такива опити имаха радикални конотации, които се резервираха през 18-ти век: размишлявайки върху Френската гражданска война, политикът и мъдрец Едмънд Бърк впрегна двойната заплаха на учените и политическите подпалвачи, които „ считаха индивида в своите опити не повече от мишките във въздушна помпа “. 

И въпреки всичко никой не вярваше по-силно от Бърк, че „ терорът . . е ръководещият принцип на възвишеното “. „ Въздушна помпа “ сплотява тръпката от знанието със смъртен боязън. „ Orrery “ е медитация върху безкрайното, опустошението на галактическата маловажност на индивида, само че способността ни за наслада в интелектуалното признание. 

Вместо пийпшоу, картините на Райт отразяват ангажираността с вълнуващите, прогресивни мислители на неговото време. Философското проучване на Бърк върху произхода на нашите хрумвания за възвишеното и красивото (1757 г.), проповедта на Русо към детството Емил (1762 г.) и Замъкът Отранто на Уолпол (1764 г.), първият готически разказ – дружно с опасенията на неговите другари измежду индустриалците от Мидландс и учените от Лунното общество – всички те са включени в неговия недодялан част от диалозите.

С яростни, реалистични човешки елементи Райт увековечава личностите – астрономът дилетант Уошингтън Шърли и неговият племенник вземат участие в „ Orrery “, Еразъм Дарвин евентуално е индивидът, измерващ времето на опита във „ Въздушна помпа “ с джобния си часовник – и съответен миг от процъфтяващата научна мисъл в Мидландс от средата на 18 век. Той също по този начин надвиши времето и мястото: орерито към момента се върти, птицата към момента се задъхва и ние сме подмамени от наративния искра на две от най-поразителните, истински картини в английското изкуство.

Национална изложба, Лондон, 7 ноември – 10 май 2026 година, ; Derby Museum & Art Gallery, лято 2026 година,

Научете първо за най-новите ни истории — следете FT Weekend на и, с цел да получавате бюлетина на FT Weekend всяка събота заран